Descompunerea deșeurilor variază foarte mult în funcție de tipul materialului și de condițiile de mediu în care se află. Iată câteva exemple comune:
Resturi alimentare (fructe, legume): 1 lună – 6 luni
- În condiții favorabile (umiditate, temperatură, aerisire), resturile alimentare se descompun relativ repede.
Hârtie: 2 – 6 luni
- Hârtia se descompune destul de rapid, mai ales dacă este expusă la umiditate și aer.
Frunze: 6 luni – 1 an
- Frunzele se descompun destul de repede, contribuind la formarea humusului în sol.
Carton: 2 luni – 5 ani
- Cartonul se descompune mai încet decât hârtia din cauza grosimii sale, dar în condiții de compostare, poate fi descompus în câteva luni.
Textile naturale (bumbac, lână): 1 – 5 ani
- Materialele naturale se descompun mai repede decât cele sintetice, dar procesul poate dura câțiva ani.
Țesături sintetice (poliester): 20 – 200 ani
- Poliesterul și alte materiale sintetice durează foarte mult timp să se descompună, fiind rezistente la degradare.
Plastic: 450 – 1000 ani
- Plasticul este unul dintre cele mai problematice materiale, având un timp de descompunere extrem de lung. Poate dura sute de ani să se descompună complet.
Sticlă: 1 milion de ani sau mai mult
- Sticla nu se descompune practic niciodată în mod natural. Ea poate fi reciclată, dar în mediul natural, poate dura un timp aproape infinit.
Metal (aluminiu, conserve): 50 – 200 ani
- Metalele se descompun într-un interval destul de lung de timp, dar sunt mult mai ușor de reciclat decât alte materiale.
Țigări: 1 – 10 ani
- Mucurile de țigări, în special cele cu filtre din acetat de celuloză, pot dura ani să se descompună complet.
